L’histoire du Cameroun dans la CAN féminine est pourtant longue. Depuis la création du tournoi sous son format officiel, les Lionnes n’ont manqué que deux éditions. En 1995, elles avaient déclaré forfait avant leur premier match contre le Nigeria. En 2024, elles avaient été éliminées par le Kenya au deuxième tour des qualifications, après deux matches nuls 1-1 et une défaite 4-3 aux tirs au but.
En 2026, le Cameroun n’avait donc pas obtenu sa qualification sur le terrain. L’élargissement de la phase finale à 16 équipes lui a cependant permis d’être repêché. Une opportunité que les Camerounaises ont saisie jusqu’au bout.
Une phase de groupes maîtrisée
Placées dans le groupe D, les Lionnes ont commencé par battre le Mali (2-1), avant de s’imposer face au Ghana (1-0). Elles ont terminé la phase de groupes par un nul contre le Cap-Vert (1-1).
Invaincu, le Cameroun a poursuivi sa route vers les quarts de finale avec une équipe qui allait progressivement prendre une autre dimension.
Bihina, première rempart du parcours camerounais
Le quart de finale contre le Nigeria a constitué un tournant. Face aux dix fois championnes d’Afrique, le Cameroun s’est imposé 1-0, porté notamment par une Michaely Bihina très sollicitée.
La gardienne camerounaise a réalisé neuf arrêts au cours de cette rencontre. Une prestation qui lui a permis de conserver sa cage inviolée et d’être désignée meilleure joueuse du match.
Le Cameroun venait d'éliminer le tenant du titre et recordman de la compétition.
En demi-finale, face au Maroc, Bihina a encore joué un rôle central. Le score était toujours de 0-0 après 120 minutes. Dans la séance de tirs au but, la gardienne a repoussé trois penalties marocains, permettant aux Lionnes de s’imposer 3-1.
En l’espace de deux matches, elle avait ainsi réalisé douze arrêts dans le jeu sans encaisser de but, avant de devenir l’une des principales artisanes de la qualification en finale. Elle a été élue meilleure joueuse des deux rencontres.
Une finale réglée en première période
Pour sa quatrième finale de CAN féminine, le Cameroun retrouvait le Malawi, qui disputait sa première finale continentale.
Cette fois, les Lionnes n’ont pas laissé échapper leur chance.
Marie Ngah a ouvert le score à la 20e minute. Dix minutes plus tard, Naomi Ndjoah Eto a porté l’avantage à 2-0. Dans le temps additionnel de la première période, Ngah a inscrit son deuxième but de la soirée.
Trois buts en une mi-temps ont placé le Cameroun en position idéale.
Le Malawi a tenté de réagir après la pause, mais sans parvenir à réduire l’écart. Le Cameroun a conservé son avantage jusqu’au terme de la rencontre et s’est imposé 3-0.
Après les finales perdues en 2004, 2014 et 2016, les Lionnes indomptables décrochent enfin leur première couronne africaine.
Sept ans après le dernier Mondial
Le titre ouvre également une nouvelle séquence pour le football féminin camerounais.
Les Lionnes indomptables comptent deux participations à la Coupe du monde, en 2015 et 2019. Elles ont atteint les huitièmes de finale lors de leurs deux apparitions, mais n’étaient pas présentes au Mondial 2023.
Le Cameroun retrouvera donc la scène mondiale en 2027, au Brésil, avec un statut nouveau.
Repêchée pour la CAN 2026, la sélection camerounaise termine championne d’Afrique. Une trajectoire qui résume à elle seule la singularité de son tournoi : une seconde chance transformée en premier titre.
Distinction individuelles
Meilleure joueuse du tournoi : Monique Ngock
Meilleure gardienne (Golden Glove) : Michaely Bihina
Meilleure buteuse (Golden Boot) : Temwa Chawinga 5 buts
Meilleure joueuse de la finale : Marie Ngah
Prix du Fair-Play : l'Algérie